Охота в Варзуге — это не только добыча зверя, но и быт, традиции и суровая школа выживания в северном лесу. Зверобойный промысел, хотя и в меньшей степени чем рыболовный, был одним из главных, так как земледелие на Терском берегу не было развито.
Сроки охоты и сезонность
Охота на пушного зверя открывалась в 20-х числах октября и длилась до 1 апреля. Это было обусловлено биологическими циклами: в начале осени куницы, норки и зайцы начинали линять, и к концу октября шкурка полностью «вычищалась» — становилась густой и пригодной для выделки. К апрелю же зверь снова линял, поэтому летние шкурки были неподходящими. На уток, куропаток и глухарей охота открывалась во вторую субботу сентября. Глухарей не убивали, а сажали в клетки и отправляли в город на самолёте. Кроме того, существовали и религиозные ограничения. Например, на Рождество охотиться было нельзя.
Быт в лесу
На охоту могли ходить надого. Охотники брали с собой чум и оставались в лесу на несколько дней. В то время не было снегоходов, передвигались исключительно на лыжах и уходили от Варзуги на 50–70 километров. У каждого охотника были свои «угодья», они знали, кто где промышляет, и на чужие места не приходили. Основной рацион охотника в лесу состоял из круп и макарон, мясо можно было добыть на месте. Сухого молока тогда не было, поэтому обычное коровье молоко замораживали в миске, а уже на месте размораживали и пили. Для перевозки вещей использовали оленей — нагружали сани с вещами. Заранее, на утро, охотники готовили бересту и веточки, чтобы проснуться и сразу развести костёр.
Оружие и собаки
Раньше оружие продавалось просто в магазинах, лицензия не требовалась. Использовали преимущественно 12-ый калибр или «двустволки». Также колхоз выдавал винтовки на сезон, и после промысла их возвращали обратно. На охоту ходили с собаками — специальными охотничьими лайками.
Охота на мелкого зверя
К мелкому зверю относили куниц, зайцев, белок и норок. За мелким зверем чаще всего ходили зимой по следу. Отслеживание следов было трудным: они могли уходить больше, чем за 20 километров, и потом ночью охотникам приходилось возвращаться домой. Зверь мог прятаться в дупле, и собаки выгоняли его оттуда. Существовали специальные приспособления, например, сетка, в которую забегала куница, и позже охотник приходил на место ловушки и забирал зверя.
Охота на крупного зверя
Охота на крупного зверя была опасна. Медведей ловили двумя способами: либо в петли, подвешенные на деревья (медведю перетягивало лапы, и он не мог уйти), либо с помощью охотничьих собак, которые держали зверя до прихода охотника. Волков и лосей отстреливали. Охотники в основном промышляли по одиночке, часто приходилось выживать в лесу самостоятельно. Не одна собака погибала на промысле, волки и медведи очень часто убивали их. У каждого охотника были свои приметы для удачной охоты. Цитата Гневшиной Веры Александоровны «у папы моего была одна примета, если он пошел на охоту или за морошкой и встретил своего друга Михаила Захаровича, то можно возвращаться удачи точно не будет»
Охота на тюленей
Ловили также тюленей — этот промысел называли «ездить на торос». Убивали в основном маленьких «бельков», детёнышей тюленя, ради жира для светильников, так как тогда не было электричества, а также пускали их белые шкурки на шапки. Сейчас популяция тюленей сильно сократилась, поэтому на них больше не охотятся, хотя раньше ездили на этот промысел каждый год.
Сдача пушнины и отчетность
Все охотники заключали договор с колхозом на сдачу пушнины. Раньше за ней прилетали самолёты и забирали товар, но сейчас аэродром заброшен. Охотники сушили пушнину, чтобы она была хорошего качества, и сдавали её. При этом охотнику нельзя было даже жене дать шкурку на воротник, всё шло в сдачу. Охотники отчитывались перед колхозом, а колхоз, в свою очередь, привозил дефицитный товар. Всё мясо тоже отправляли … , оставить себе можно было только некоторые части туши: сердце, печёнку, ноги и голову — на холодец.
Летний быт охотника
Летом охота замирала, но мужики без дела не сидели. Многие устраивались лесничими, работали в колхозе. Летний быт был тяжёлым, поскольку наступало время сенокоса, но при этом размеренным — без ночных переходов по следу и морозов, зато с постоянной заботой о хозяйстве и запасах на долгую зиму.
Поверье о сорока медведях
Существует поверье, что если убить сорок медведей, то сорок первый медведь убьет охотника, поэтому обычно промысловики останавливались на тридцать девятом медведе. В селе Варзуга жил знаменитый охотник Заборщиков Панкратий Петрович. Он убил сорок два медведя. Изначально он, как и все, следуя примете, остановился на тридцать девятом медведе, но, когда Панкратий Петрович был уже пожилым человеком, на Варзугу стали делать набеги три медведя. Они убивали скот и представляли большую опасность для жителей села. Люди обратились к бывалому охотнику с просьбой помочь в отстреле опасных зверей, так что Панкратию Заборщикову пришлось нарушить примету, чтобы помочь односельчанам.